Owlman
Alias: L'Homme-hibou de Mawnan · Owlman de Cornouailles / Territoire: Royaume-Uni
Un homme-hibou signalé près d'une église de Cornouailles en 1976 ; grand-duc évadé ou canular restent les meilleures pistes.
Au printemps 1976, le village de Mawnan, sur la côte sud des Cornouailles, entre dans le bestiaire britannique. Deux jeunes sœurs en vacances, June et Vicky Melling, rentrent effrayées d'une promenade : elles disent avoir vu une grande créature ailée planer au-dessus du clocher de l'église, plantée dans son bois au bord de l'estuaire de l'Helford. Leur père écourte le séjour et l'histoire parvient à un personnage qui va tout changer : Tony « Doc » Shiels, artiste de rue, prestidigitateur et « sorcier » autoproclamé installé dans la région.
En juillet de la même année, deux adolescentes campant près de l'église, Sally Chapman et Barbara Perry, racontent la rencontre nocturne qui fixera le portrait : un être de la taille d'un homme, mi-hibou mi-humain, aux yeux luisants et aux pieds en pinces, qui s'élève verticalement dans les arbres. D'autres signalements suivront par vagues — 1978, 1989, 1995 —, toujours dans le même périmètre boisé, et presque toujours canalisés par les mêmes réseaux d'enquêteurs forteans, dont Jonathan Downes, qui consacrera un livre au dossier.
Impossible, ici, d'ignorer le facteur Shiels. L'homme est au même moment la source des photographies de Morgawr, le serpent de mer de la baie de Falmouth, largement tenues pour des trucages — et il cultive en artiste le brouillage entre canular, magie et monstre. C'est lui qui recueille les premiers témoignages de l'Owlman, lui qui fait dessiner les témoins, lui qui diffuse l'affaire. Aucun aveu formel n'est jamais venu, mais la concentration de deux monstres médiatiques dans le rayon d'action d'un illusionniste revendiqué invite à une lecture prudente : l'Owlman pourrait être une œuvre autant qu'une observation.
Si l'on veut néanmoins un animal derrière les récits, le candidat classique est le grand-duc d'Europe : un hibou de près de deux mètres d'envergure, aux aigrettes évoquant des « oreilles » et aux yeux orange, dont des individus échappés de captivité vivent régulièrement en Grande-Bretagne. Vu de nuit, dressé sur une branche, défendant un nid, il compose une silhouette d'homme-hibou très honorable — surtout pour des témoins déjà nourris, en pleine décennie Mothman, d'hommes ailés aux yeux luisants. Entre l'oiseau égaré et le sorcier facétieux, le dossier n'a jamais eu besoin d'un monstre.
+ Observations marquantes
// Église de Mawnan, Cornouailles
June et Vicky Melling, en vacances avec leur famille, disent avoir vu une grande créature ailée planer au-dessus du clocher. Leur récit, recueilli par Tony « Doc » Shiels, ouvre le dossier.
// Bois de l'église de Mawnan
Sally Chapman et Barbara Perry, qui campent à proximité, décrivent un être mi-homme mi-hibou aux yeux luisants et aux pieds en pinces, s'élevant verticalement dans les arbres. Leurs dessins, sollicités par Shiels, fixent l'iconographie du cas.
// Abords de Mawnan
De nouveaux témoins, dont un étudiant américain de passage, rapportent des rencontres nocturnes avec une grande silhouette ailée aux yeux brillants. Les récits, épars, parviennent aux mêmes enquêteurs forteans qui suivent le dossier depuis 1976.
+ Explications rationnelles avancées
- Grand-duc d'Europe échappé de captivité : envergure imposante, aigrettes, yeux orange — silhouette d'homme-hibou très plausible de nuit
- Canular ou mise en scène gravitant autour de « Doc » Shiels, déjà source des photos contestées de Morgawr
- Contagion culturelle : l'affaire éclôt dans la décennie du Mothman, dont l'imagerie irrigue les témoignages
- Aucune trace matérielle : ni photo exploitable, ni plume, ni empreinte en quarante ans
Note de statut
Classe 2 : une poignée de témoignages sans le moindre élément matériel, et un soupçon de canular sérieux mais jamais démontré — faute d'aveu ou de preuve, le cas ne peut être classé résolu.
+ Questions fréquentes
- L'Owlman de Cornouailles existe-t-il ?
- Rien de matériel ne l'atteste : le dossier tient en quelques témoignages concentrés autour de l'église de Mawnan. Un grand-duc échappé — hibou de près de deux mètres d'envergure présent sporadiquement en Grande-Bretagne — ou une mise en scène expliquent les récits sans créature inconnue.
- Quel est le rôle de « Doc » Shiels dans cette affaire ?
- Central : ce prestidigitateur et « sorcier » autoproclamé a recueilli les premiers témoignages, fait dessiner les témoins et médiatisé le cas. Comme il est aussi la source des photos très contestées du serpent de mer Morgawr, beaucoup soupçonnent un canular artistique — jamais avoué ni prouvé.
- L'Owlman est-il lié au Mothman américain ?
- Aucun lien direct, mais une parenté d'imaginaire : l'affaire de Mawnan éclôt en 1976, au moment où l'homme-papillon de Virginie-Occidentale, popularisé par le livre de John Keel, installe la figure de l'homme ailé aux yeux luisants dans la culture populaire.