Issie

Le lac Ikeda est un lac de caldeira aux eaux profondes et closes, niché à la pointe sud de Kyūshū, près de la station thermale d'Ibusuki, dans la préfecture de Kagoshima. C'est le plus grand lac de l'île, et son isolement volcanique — aucune rivière notable n'y entre ni n'en sort — a toujours nourri son aura de mystère. Le monstre qu'on lui prête depuis 1978 a reçu un surnom construit sur le modèle de Nessie : Issie, en japonais Isshii.

Une histoire locale, racontée autour du lac, met en scène une jument blanche dont le poulain fut enlevé par un samouraï : de désespoir, elle se serait jetée dans les eaux et transformée en créature gigantesque qui remonte parfois chercher son petit. Ce conte appartient au folklore régional de Kyūshū et précède le monstre médiatique, auquel il a fourni un arrière-plan commode.

Le dossier moderne s'ouvre le 3 septembre 1978, quand une vingtaine de personnes réunies sur la rive — dont plusieurs membres d'une même famille — disent avoir suivi des yeux deux bosses noires se déplaçant rapidement à la surface. L'affaire fait la presse nationale. En décembre de la même année, Toshiaki Matsuhara photographie une forme sombre entourée de remous ; d'autres clichés et une vidéo suivront en 1991. Aucune de ces images, prises à distance et à faible résolution, n'a permis d'identification, et leurs lectures oscillent entre animal, vagues et objets flottants.

L'explication la plus solide nage déjà dans le lac : l'Ikeda abrite de grandes anguilles — des anguilles marbrées géantes pouvant approcher les deux mètres, dont des spécimens sont exposés vivants à proximité. Un dos d'anguille massive, un train de vagues par vent de caldeira ou un tronc dérivant suffisent à produire chaque « observation ». La municipalité d'Ibusuki, qui a érigé une statue d'Issie sur la rive et en a fait un emblème touristique, entretient sans dissimulation cette part de promotion locale. Aucun signalement sérieux n'a suivi les années 1990.